완벽주의 성향의 아이
여러 기질 중에서도 상담현장에서 가장 많이 만나게 되는 유형의 아동은 바로 완벽주의 성향의 아이들이다. 완벽주의성향의 아이들은 태어날 때부터 기질적으로 완벽주의적인 성향을 가지고 태어나기 때문에, 아이가 가지고 있는 완벽주의 성향으로 인해 성장과정에서 많은 부딪힘을 경험하게 된다. 그러다 보니 정서 및 사회발달에 부정적인 경험을 하게 되고, 이는 이후의 아동기에 영향을 줌으로써 낮은 자존감과 우울감, 불안을 형성하게 한다.
1. 완벽주의
완벽주의(perfectionism)는 완벽한 사람을 의미하는 것이 아니라 완벽함을 추구하는 것을 말한다. 가끔 상담과정에서 보호자에게 자녀의 완벽주의 성향에 대해 이야기하면, 자신의 자녀가 별로 완벽하지 않다고 반응하는 경우가 종종 있는데, '완벽주의 성향'은 실제로 자신은 완벽하지 못하지만 완벽을 추구하고, 완벽한 것이 가장 좋은 것이라고 여기는 일종의 신념과 같은 것이다. 자신이 할 수 있는 능력에 비해 좀 더 높은 기준을 형성하고 있기 때문에 완벽주의 성향의 사람은 자신에게도 높은 수준의 결과를 요구하지만, 타인에게도 역시 높은 성과를 요구하게 되는 경우가 많다.
완벽주의는 기질적인 부분으로 이해할 수 있는데, 많은 부모님들이 자신들은 아이에게 어떤 높은 요구도 하지 않는데 왜 아이가 그렇게 되었는지 궁금해하는 경우가 많은데, 아이가 태생적으로 그런 기질을 가지고 태어난 것이라고 말하면 부모님들이 놀라워하기도 한다. 하지만 기질적인 요인은 성장과정에서 충분히 부모의 양육방식에 따라 조절될 수 있다. 하지만 기질적인 원인이 아닌 환경적인 원인이 이유인 경우가 있는데, 이는 부모의 성향이 완벽주의적인 가치관을 가지고 있는 경우이다. 아이는 그렇지 않았는데, 부모가 성장과정에서 아이에게 완벽하게 해내도록 양육태도를 보였다면, 아이는 자연스럽게 그러한 성향을 형성하게 되는 것이다.
2. 완벽주의 성향의 특징
1) 높은 기대 수준
완벽주의 성향의 아이는 높은 가치기준을 형성하고 있기 때문에 어떤 과업에서든 완벽하게 해내야 한다는 신념을 형성하고 있다. 학업뿐만 아니라 예체능, 취미 등등 모든 분야에서 실제 자신이 할 수 있는 능력보다도 더 높은 수준의 기대를 가지게 된다. 예를 들어 유아기의 아이가 아직은 소근육 발달이 원활하지 못하여 글씨를 쓰는 것이 비뚤거리는 것은 당연한데, 완벽주의 성향의 유아는 자신이 쓴 글씨가 엄마, 아빠가 쓴 글씨처럼 보이기를 원하게 된다.
2) 좌절감과 자기비판
완벽주의 성향의 아이는 높은 기대 수준으로 인해 좌절감을 더 많이 경험하게 된다. 엄마처럼 글씨를 잘 써야 하는데 그렇지 못한 자신을 만나게 되면서, 아이는 잘하지 못했다는 좌절감을 경험하게 되고, 이를 통해 스스로를 비판하면서 부정적인 자아경험을 하게 된다. 완벽주의 성향의 아이는 잘 해내지 못한 경험을 스스로 자꾸 만들게 되고 경험하게 되면서 반복해서 부정적인 자기를 경험하게 된다.
3) 실패에 대한 두려움, 회피
완벽주의 성향의 아이는 잦은 실패감과 좌절감을 경험하게 되면서, 부정적인 모습의 자기를 자꾸 경험하게 되다 보니 자연스럽게 실패하고 싶지 않은 마음을 형성하게 된다. 실패할 것 같은 두려움을 잘 극복하고 노력하는 모습을 보이면 좋겠지만, 완벽주의 성향의 아이는 오히려 좌절감으로 인해 또 실패할지 모른다는 두려움을 경험하게 되고, 그 일을 회피하는 모습을 보인다. 수학을 잘 해내지 못할 것이라는 두려움을 가진 아이가 수학공부를 포기하거나 하지 않으려는 모습을 보이는 경우가 그러하다. 잘할 수 없을 것이라는 두려움에 사로잡히게 되면 그 어떤 것도 하지 않으려 한다.
4) 완벽주의적 사고방식
완벽주의적 성향을 가진 아이는 사고 또한 '반드시~해야 한다'는 당위적인 사고를 하는 경우가 많으며, '어떤 일이든 완벽해야 해', '실수를 하는 것은 용납할 수 없는 일이야', '실패는 용서받을 수 없어' 등등의 사고방식을 형성하게 되는 경우가 많다. 이로 인해 완벽주의적 성향의 아이는 자신이 뭔가 틀리는 것을 인정하지 못하며, 거부당하거나, 실패하거나 실수하는 것에 대해 분노와 같은 상당히 부정적인 감정을 경험하게 된다.
5) 지나친 책임감과 경쟁심
완벽주의 성향을 가진 아이는 무슨 일이든 잘 해내야 한다는 사고를 하다 보니 자신이 맡은 일에 대해 과도한 책임감을 형성하게 되는 경우가 많다. 이로 인해 자신을 좀 더 강하게 채찍질하게 되며, 이 일이 주변 사람들에게 실망을 주지 않을까 하는 두려움을 가지게 된다. 이는 비단 자신에게뿐만 아니라 그룹활동에서는 자신과 함께 하는 그룹원들에게도 요구를 하기 때문에 독단적인 모습으로 인해 자칫 그룹원들과 갈등을 겪게 되는 경우가 많다. 그리고 타인의 평가에 민감해지다 보니 자신보다 더 잘하는 누군가가 있다면 상당한 경쟁심을 느끼게 되고, 그 대상에 대한 적대적인 감정을 형성하게 되기도 한다.
6) 스트레스와 피로감
완벽주의 성향의 아이는 지나치게 높은 기대 수준으로 인해 과도하게 자신을 몰아치게 되다 보니 좀 더 스트레스에 취약하며, 정신적인 피로감을 더 높게 경험하게 된다. 그래서 대체로 예민하고 까칠한 모습을 많이 나타낸다.
3. 완벽주의 성향의 아이 대처방법
아이가 부모는 완벽주의가 아님에도 위의 특징과 같은 모습을 보인다면, 부모는 아이의 완벽주의 성향을 인정하고 이해해 주는 태도가 필요하다. 많은 경우, 부모는 아이의 완벽주의적인 모습 때문에 상당한 양육 스트레스를 경험하게 되는데, 이때 많은 부모들이 아이의 완벽주의적인 태도에 상당히 비난적인 태도를 보이는 경우가 많다. 특히 유아기의 아이가 "내가 할게"가 많아지는 시기, 완벽주의 아이는 완벽하게 해내지 못하고 서툰 자신에 대해 짜증을 내고 화를 내며 소리를 지르며 울기도 한다. 이때 많은 부모들은 이러한 아이를 나무라게 되고, 그냥 엄마가 해줘 버리는 모습을 보인다. 하지만, 완벽주의 성향의 아이는 좌절감, 실패감을 좀 더 많이 경험하는 아이이기 때문에 부모의 비난은 그 좌절감과 실패감에 기름을 붓는 격이 된다. 아이가 짜증을 내고 화를 내며 자신의 실패감을 표출하고 있을 때, 부모는 그 아이가 완벽주의 성향임을 이해하고 잘 해낼 수 있도록 차근차근 방법을 알려주며 스스로 해낼 수 있도록 독려해 주어야 한다.
완벽주의 성향의 아이들은 실수나 실패에 상당히 취약하기 때문에 부모는 아이의 실패나 실수에 대해 지나치게 나무라거나 비난을 하면 안 된다. 만약 부모가 아이의 실수를 비난하게 되면, 아이는 또 실수하거나 잘 해내지 못할 것에 대한 두려움을 형성하게 되고, 오히려 그 일을 회피하는 모습을 보이게 된다. 초등학교에서 처음 구구단을 배울 때, 완벽주의 성향의 아이들은 완벽하게 구구단을 한 번에 외우지 못하는 자신에 대해 상당한 좌절감과 실패감을 경험하게 된다. 이때 부모가 '그것도 못 외우냐'라고 한다면, 아이는 한번 더 좌절감을 느끼게 되고, 구구단을 외우는 것에 대한 상당한 부담감과 두려움을 느끼게 되며, 급기야 '나는 수학 따위는 좋아하지 않아!'라고 하며 수학 자체를 거부하는 모습을 보이게 된다.
완벽주의 성향의 아이에게 가장 필요한 경험은 바로 과정이 중요함을 이해하는 것이다. 많은 완벽주의 성향의 아이는 과정보다는 완벽한 결과를 좀 더 중요하게 여기며, 결과에 가치를 두게 된다. 하지만 유아기 때부터 부모가 지속적으로 결과보다는 과정에 초점을 두고 얼마나 과정에 최선을 다했는지에 대해 긍정적인 피드백을 해준다면, 아이는 점차 설사 좋은 결과는 아닐지라도 자신이 해내는 과정에서 충분한 만족감을 경험할 수 있다.
학령기 아동들 중 완벽주의 성향의 아이들은 오랫동안 형성된 부정적인 자기 개념과 좌절에 대한 두려움으로 인해 학습에 대해 상당히 부정적인 태도를 보이는 경우가 많다. 이때 아이의 성향을 잘 이해하지 못한 부모는 부정적인 아이의 태도를 나무라고 혼을 내게 되는데, 만약 아이가 회피하고 부정적인 태도를 보인다면, 혹시 아이의 성향이 완벽주의가 아닌지를 살펴봐야 한다. 만약 그렇다면 부모는 나무라기보다는 하기 싫은 이유를 잘 살펴보고, 해낼 수 있도록 독려하고 지지해 주는 태도가 필요하다. 또한 완벽주의 기질의 아이는 자기 실수에 상당히 취약한 태도를 보이는데, 이때 부모는 아이의 실수나 실패에 대해 아이가 보이는 감정을 읽어주고, 다시 도전할 수 있도록 지지해 주고 격려해 주어야 한다. 좀 더 여유를 가지고 다시 생각하고 감정을 추스르고 재 시도 할 수 있도록 도와주어야 한다.
만약 아이의 지나친 완벽주의 성향으로 인해 많은 부분(가정, 학교, 또래 관계 등)에서 상당한 갈등과 문제들이 나타나고 있다면, 반드시 전문가의 도움을 받는 것이 바람직하다.
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